Los camélidos sudamericanos son una especie típica de los países andinos (Argentina, Bolivia, Chile, sur de Ecuador y Perú) por lo que podríamos considerarla como un acervo genético de Sudamérica. Podemos clasificarlos en 2 grupos: especies domésticas (llama y alpaca) y especies silvestres (guanaco y vicuña). En nuestra provincia la mayor cantidad de tropas de llamas se hallan en los Valles Calchaquíes (Amaicha y Tafí del Valle) y en localidades vecinas como Santa María.
Según explicó la Dra. Apichela, en la provincia se comenzó a estudiar a los camélidos sudamericanos para poder generar conocimientos, técnicas y tecnologías en pos de optimizar el manejo reproductivo de estos animales y de preservar a los individuos, sobre todo en aquellas especies que se consideran bajo amenaza como la vicuña.
La especialista comentó además que hoy en día se explotan productivamente dos variedades de llama, la andina y la extra andina. La primera se encuentra en áreas con pastizales de menor calidad y produce un vellón de escasa finura, sin embargo, presenta una gran tolerancia a enfermedades. La extra andina, en cambio produce una fibra mucho más fina, y por su tamaño y velocidad de crecimiento posee aptitud carnicera, pero demanda alimento de mayor calidad.
En un principio estos animales se criaban para aprovechar su vellón, pero el mercado fue cambiando y actualmente se aprecia su carne, que presenta numerosas bondades, “es más magra que la de otras especies domesticas como el pollo, e incluso llega a tener menos grasa que los cortes magros de la carne de cerdo” destacó Apichela.
En el 2016 se inauguró un frigorífico en la localidad de Bella Vista, en la provincia de Tucumán, que se encuentra habilitado para la faena de llamas. Esto significa un punto de partida para la trazabilidad del producto y su llegada a las góndolas de los supermercados y carnicerías. Luego de este importante avance, resta trabajar sobre los canales de comercialización, ya que hay productores que faenan animales y elaboran distintos productos como chacinados, hamburguesas, milanesas, escabeches, etc. pero son comercializados únicamente en ferias.
La Facultad de Agronomía y Zootecnia en su sede de Finca El Manantial, cuenta con un rodeo experimental de llamas con el que se llevan a cabo numerosas investigaciones y ensayos. Una de las líneas de trabajo se centra en desarrollar normas de manejo para la llama extra andina, y crear estrategias de producción que se adapten las condiciones de la región.
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