En Tucumán se encuentra el criadero experimental de Lagartos Salvator, único en Latinoamérica. El mismo está ubicado en Finca El Manantial. Se trata de una de las especies de lagartos más grandes de Sudamérica.
Inicios del Bioterio de Lagartos Salvator
“Este proyecto de “optimización de crianza de lagartos en cautiverio”, se encuentra en marcha desde hace ya más de 30 años, desde el año 1990”. Comentó la doctora en ciencias biológicas e ingeniera zootecnista María Valeria García Valdez. Quien a su vez es jefa de Trabajos Prácticos de la Cátedra de Biología del Desarrollo de la Facultad de Agronomía y Zootecnia (FAZ) -que se encarga de llevar a cabo las investigaciones sobre esta especie-.
Consultada por el objetivo del criadero, Valdéz comentó que en sus inicios fue con un doble propósito: estudiar y preservar una especie -que en su momento fue atacada y llegó a ser una de las especies más amenazada y explotada comercialmente a nivel mundial-. Por otro lado, -por ser la facultad de Agronomía y Zootecnia- se busca una alternativa productiva.
Las botas texanas más caras del mundo eran de Lagartos Salvator
Lo que se busca principalmente de estos animales es el cuero. Este es un cuero de alta calidad, con alto grado de diferenciación. “Una vez curtido es hermoso, es prácticamente una tela con escamas rectangulares (de la panza, que es la que se busca preservar). Es brillante, con alta durabilidad. El famoso cuero con el que se hacen las botas texanas más caras del mundo son de lagarto argentino. Tiene alta resistencia al desgarramiento, puede absorber grandes cantidades de agua sin sentirse mojado y es muy agradable al tacto. Es por esto que se usa para botas, cintos, agendas y artículos puntuales”, indicó la doctora.
Este reptil, no sólo es valorado por el cuero sino que además, se puede aprovechar íntegramente. Esto es porque también se consume la carne y se utiliza la grasa. Aunque de esta última, todavía queda mucho por desarrollar en investigación. “Se dice que tiene muchas propiedades, pero en realidad científicamente no hay muchos estudios”.
“Mucha gente de la audiencia de Suena a Campo se acordará que a fines de los 80, principio de los 90 las personas cazaban a estos animales, los extraía de la naturaleza sin ningún tipo de norma y protección que interviniera en esta práctica”, comentó la doctora García Valdéz.
Estos animales se cazaban debido a que el valor de su cuero era muy alto en el mercado en ese momento. “Un cuero valía el jornal de un peón de campo. Entonces la gente salía a cazar y los vendía”.
De esta forma, en los años 90 se llegaron a extraer 2.5 millones de cueros por año en nuestro país. Así, esta especie reptil pasó a estar en peligro de extinción. “Fue ahí, cuando en la facultad surgió el proyecto, para criar esta especie en cautiverio y estudiarla. Porque en ese momento era una especie de la que realmente no se sabía nada. Nosotros empezamos todos los estudios de cero: cómo es su anatomía, su ciclo biológico, la forma de reproducirse. Así fue como empezó todo”, recordó.
Hoy la situación es diferente, se cuenta con un equipo interdisciplinario, donde la encargada del proyecto es la doctora, bioquímica Silvia Chamut. Además, forman parte del equipo ingenieros agrónomos, veterinarios y zootecnistas. Como así también becarios de otras facultades y pasantes. Cada uno aportando su mirada, “lo cual lo hace muy enriquecedor”, manifestó la doctora García Valdéz.
En cuanto a la situación actual de la especie, “ha cambiado muchísimo, hoy el precio internacional del cuero no es el mismo que el de aquella época. Hoy se encuentra alrededor de 35 dólares cada cuero, una cifra para nada comparada a lo que se pagaba antes”.
Un criadero financiado por las propias investigaciones que genera
En cuanto al mantenimiento de los animales y del criadero, la doctora mencionó que existen varios proyectos de investigación que aportan al sostén del bioterio. “No es fácil mantener durante tantos años el lugar, -esto lo saben todos lo que hacen investigación-”.
El bioterio hoy cuenta con alrededor de 200 animales, entre las distintas categorías.
Intercambios académicos para el aprovechamiento de la fauna silvestre
En cuanto al intercambio de información entre universidades, la doctora mencionó que la semana pasada, el equipo que investiga los Salvator participó de un ciclo conversatorio con su par de la UNAF (Universidad Nacional de Formosa). “La idea es que estos vínculos se mantengan y se aprovechen estas herramientas”.
Los Lagartos Salvator podrían ser los nuevos elegidos para acompañar a las personas
En actualidad ya se habla de que estos reptiles serán los elegidos como una especie para mascotismo a nivel mundial. “Estos lagartos tienen muchísimas particularidades que los hacen únicos. Además se habla de que es la especie más inteligente dentro de los reptiles. Y al parecer, estos lagartos disfrutan de la compañía humana. Si uno busca en la web es impresionante todo lo que se encuentra de estos animales como mascotas”, finalizó.
