En el marco del Día Internacional de las Mujeres Rurales, la historia de Diana Chediack refleja los desafíos de producir, adaptarse a los cambios y abrirse camino en una actividad históricamente dominada por hombres. Desde El Chañar, en el departamento tucumano de Burruyacú, conduce una explotación familiar que pasó de la citricultura a la producción de nuez pecán, un cultivo que comenzó a desarrollar en 2010 y que hoy representa una apuesta con proyección internacional.
La empresa familiar tiene medio siglo de historia. Sus padres comenzaron produciendo limón, pero la situación de la citricultura tucumana llevó a tomar una decisión difícil: hace dos años, la familia retiró todos los árboles de ese cultivo. Para Diana, dejar atrás una actividad que había formado parte de su vida fue un golpe emocional. “A mí me hubiera gustado poder seguir produciendo limón, pero bueno, las circunstancias son así y hay que continuar”, recordó durante una entrevista con Suena a Campo.
La búsqueda de alternativas había comenzado mucho antes. Con la intención de diversificar y reducir los riesgos de depender de un solo cultivo, Diana incursionó primero en la chía. Sin embargo, cuando la superficie sembrada creció de manera importante en Salta, la actividad dejó de ser rentable. Fue entonces cuando empezó a explorar otras posibilidades y encontró en el pecán una oportunidad.
“Siempre pensando en diversificar para los riesgos de tener un solo cultivo”, explicó sobre el origen de su decisión. En 2010 implantó las primeras 250 plantas, después de participar en un congreso en Buenos Aires. La iniciativa surgió de ella y encontró respaldo en su padre, Carlos, a quien recordó como una persona innovadora y dispuesta a acompañar nuevas ideas.
La historia familiar también ayuda a comprender el lugar que Diana ocupa hoy en el campo. Su madre tuvo un papel central en la organización de la empresa, especialmente en la logística, mientras su padre ejercía la medicina. Cuando Diana tenía 24 años, comenzó a hacerse cargo de las tareas rurales. Sus hermanas, ambas biólogas, siguieron caminos profesionales diferentes, aunque una de ellas regresó a Tucumán y también trabaja en el campo.
Ese recorrido estuvo lejos de ser sencillo. Durante sus primeros años al frente de las actividades, Diana encontró resistencias en un ambiente en el que predominaban los hombres. En las negociaciones por la cosecha y en las operaciones de compra y venta de frutas, algunos interlocutores evitaban mirarla a la cara o preferían que su padre estuviera presente.
“Yo decidí que lo podía hacer, que lo iba a hacer y creo que la mejor cuestión es hacer”, sostuvo. En esa experiencia encontró una convicción que mantiene hasta hoy: la necesidad de garantizar igualdad de oportunidades. “Las mujeres somos diferentes a los hombres, por suerte, somos químicamente diferentes. Pero bueno, la igualdad de oportunidades es lo que creo que hay que destacar”.
Diana reconoce que el respaldo de Carlos fue importante para desenvolverse en un entorno que describe como machista y hostil. También destaca la educación recibida en su casa, donde su madre contribuyó a que las hijas crecieran con autonomía para tomar decisiones. Ese acompañamiento fue clave, pero su recorrido también estuvo marcado por la determinación de demostrar, a través del trabajo, que podía conducir la actividad.
Para ella, la experiencia en el campo no se sostiene únicamente con decisiones empresariales. Exige presencia, formación y conocimiento. “Hay que capacitarse. Esto no viene de arriba, hay que capacitarse”, afirmó. Y enumeró algunas de las condiciones cotidianas que forman parte del trabajo rural: el frío, el calor, la lluvia, el barro y los mosquitos. “Hay que hacer, hay que andar, hay que caminar, hay que informarse, hay que estudiar y hay que hablar con conocimiento, con experiencia”.
Aunque no es ingeniera agrónoma, Diana buscó construir esa formación mediante cursos, congresos, charlas y el intercambio con especialistas y productores. En los comienzos del pecán convocó a técnicos, impulsó un grupo de productores y visitó establecimientos de Entre Ríos, una provincia con mayor trayectoria en el cultivo. También remarcó la importancia de estudiar las particularidades del norte, porque las condiciones productivas no son iguales en todas las regiones.
Actualmente, su campo cuenta con plantaciones implantadas en diferentes etapas: las primeras datan de 2010, otras se incorporaron en 2016 y recientemente sumó cuatro hectáreas con 550 plantas. “Tenemos 550 bebés para criar”, comentó con entusiasmo.
La productora advierte que el pecán es un cultivo que requiere atención permanente. Conocer el suelo y disponer de agua suficiente son condiciones fundamentales para avanzar. “El pecán necesita mucha agua durante todo el año. El que no tenga agua, no cultive pecán porque se va a frustrar, realmente no funciona”, señaló. También considera que la mejora en la calidad de las plantas y la experiencia acumulada durante estos años ofrecen mejores herramientas para quienes quieran incorporarse a la actividad.
En su caso, el 90% o 95% de la producción se destina a la exportación a través de un tercero. Las nueces tucumanas llegan a mercados como Estados Unidos, China, Holanda, España, Canadá y los Emiratos Árabes. Para Diana, la apertura del protocolo sanitario que permite exportar directamente a China constituye un avance importante para el sector, junto con el trabajo de la Cámara que representa a los productores y promueve el consumo de este fruto.
La expansión de la actividad también requiere inversiones compartidas. Diana considera necesario que se incorporen más productores en el norte para generar el volumen que permita justificar una planta de pelado, infraestructura que actualmente se concentra en Santa Fe y Entre Ríos. “Queremos que haya más y hay que aunar esfuerzos”, afirmó.
En ese camino, el IV Simposio Sudamericano del Pecán, previsto para el 28, 29 y 30 de octubre en Tucumán y Catamarca, representa una oportunidad para acceder a investigaciones, conocer experiencias y fortalecer la producción regional. Diana destaca, además, la importancia de que un encuentro de esta magnitud se realice fuera de Buenos Aires. “Estamos en un país federal y hemos logrado que se entienda que Tucumán también existe, que el norte también existe”, expresó.
Su objetivo productivo es claro: “Producir nueces de calidad sostenible en el tiempo”. Pero su historia también deja un mensaje que trasciende al cultivo: el desarrollo rural necesita conocimiento, oportunidades y mujeres con espacio para decidir. Para Diana Chediack, el camino se construye trabajando, aprendiendo y demostrando que el campo también puede tener rostro de mujer.
