La acidosis puede considerarse como el principal problema metabólico que se presenta en el engorde de rumiantes con dietas altas en grano. La acidosis se define con el estrés bioquímico y fisiológico causado por una rápida producción y absorción de ácidos orgánicos ruminales y endotoxinas. Esta definición se refiere a todos los ácidos orgánicos y no únicamente al láctico; es importante considerar que la acidosis puede estar presente sin cantidades significativas de lactato.
Esta patología es el resultado de la inclusión de grandes cantidades de carbohidratos fermentables, principalmente cuando los costos del grano permiten una mayor incorporación, con lo que se reducen los periodos cortos de engorde y es también consecuencia de los mecanismos imperfectos de regulación de consumo en animales alimentado con grano. Los efectos fisiológicos son similares lo que difiere es el grado en que se manifiestan en el animal.
La acidosis subaguda es uno de los problemas más importantes que se presentan tanto en los corrales de engorde y ha sido definida como la reducción del pH ruminal entre 5.2 y 5.6, normalmente se considera que por debajo de 5.8 los animales se encuentran en este estado.
El problema de acidosis se presenta después de que los animales son alimentados con grandes cantidades de almidón u otros azucares rápidamente fermentables, lo que resulta en una liberación excesiva de glucosa en el rumen lo cual permite que aumente el crecimiento de bacterias como Streptococcus bovis y Lactobacillus que normalmente se encuentran en concentraciones reducidas en el rumen; bacterias productoras de lactato ,aunque la acidosis no necesariamente se da por lactato, y puede ser resultado de la producción total de ácidos orgánicos de todas las bacterias.
Cuando la liberación de glucosa es excesiva (acidosis aguda), otras bacterias de tipo oportunista proliferan y al morir liberan substancias tóxicas amidas y endotoxinas que afectan la estructura ruminal y pueden tener efectos en otras partes del cuerpo. Los cambios en la concentración de glucosa en rumen modifican la presión osmótica del mismo y producen deshidratación en el animal, lo que hace que se limité la absorción de ácidos grasos y baje aún más el pH. Esto hace que el animal deje de consumir alimento, se reduce la digestibilidad, mueren protozoarios y muchas bacterias debido al pH ácido.
Este desorden metabólico está asociado con múltiples problemas entre los que podemos encontrar laminitis, poliencefalomalacia, rumenitis, abscesos hepáticos, muerte súbita, mala absorción, e infecciones clostridiales. Existen dos tipos de acidosis aguda y subaguda. La forma aguda presenta un alto riesgo de mortalidad y daño en absorción que puede ser irreversible.
La laminitis ha sido asociada con las fluctuaciones y reducciones anormales del pH ruminal, las cuales ocasionan la muerte de diversos tipos de microorganismos que liberan substancias vaso activas al torrente sanguíneo, estas sustancias vaso activas ocasionan congestión en el torrente sanguíneo de la zona, hemorragias y aumentan la fragilidad del tejido, lo cual predispone a la proliferación de microorganismos patógenos en la zona, lo cual produce la erosión de la pezuña.
Los problemas de acidosis se presentan principalmente durante la adaptación; sin embargo, pueden manifestarse por problemas de manejo en cualquier etapa del engorde. Los principales factores son relacionados al grano (tipo, nivel, procesos), características del forraje (FDN, nivel, tamaño de partícula) y uso de aditivos dado que estos afectan el consumo, la producción de ácidos orgánicos y la de saliva y la rumia teniendo un impacto en el balance ácido base del animal.
La forma aguda se da cuando los animales tienen acceso a grano sin previa adaptación, y pueden presentarse por la inclusión de granos de rápida fermentación en grandes cantidades. En su forma subaguda, se presentan efectos más sutiles y en general es mucho más difícil de determinar, ya que la principal respuesta es una reducción en el consumo y una mayor variación entre el consumo de un día al otro. La dificultad para su detección se debe a que en los corrales se observan consumos promedio; por otra parte, se puede detectar mediante las observaciones del comportamiento de los animales. Un signo importante es la tasa respiratoria, ya que, como se sabe, un animal en condiciones acidosis, el mismo trata de mantener el pH sanguíneo por la respiración y a largo plazo por ajustes a nivel renal.
En la prevención de acidosis subaguda juegan un papel muy importante algunos aditivos alimenticios. Los ionóforos, por ejemplo, reducen el consumo de alimento y esto puede servir para prevenirla. También se han encontrado que estas sustancias reducen la variación de consumo entre corrales. La monensina sódica reduce el número de comidas (frecuencia) y el tamaño de la ración, por lo cual reduce la producción de ácidos orgánicos; mientras que el efecto del bicarbonato de sodio dependerá de la dosis.
Otro problema que se presenta con la acidosis es la aparición de abscesos hepáticos. Varios investigadores han encontrado que existe una incidencia de abscesos en animales alimentados con dietas altas en grano, y que aquellas con más de dos abscesos tenían menos ganancia de peso y menor eficiencia.
Se debe tener presente que la presentación de la acidosis se da cuando se pierde el balance entre la producción de ácidos orgánicos y su neutralización por la saliva y su absorción. Cuando se tiene forraje con partículas pequeñas se reduce el tiempo de rumia y se produce menos saliva reduciendo la capacidad de neutralizar los ácidos. La adaptación y número de comidas también es importante, pues si el alimento se distribuye en mayor frecuencia, se reduce el tiempo de producción de ácidos favoreciendo el equilibrio producción y neutralización. Al menos se recomienda dividir el alimento en dos comidas al día.
Cualquier componente dietario que reduzca el consumo en teoría podría reducir la acidosis, pero tiene que revisarse en función de los efectos en la dinámica de digestión y en el metabolismo del animal.
Existen aditivos que pueden tener algún beneficio en la acidosis subclínica, pero los resultados deben de evaluarse cuidadosamente. A pesar de que algunas compañías indiquen que las levaduras ayudan en la acidosis no hay evidencia contundente in vivo que estabilicen el pH y reduzcan el problema en animales con acidosis subaguda. Durante la acidosis el epitelio ruminal se lesiona mediante una quemadura, lo cual permite que las bacterias pasen por la vía porta al hígado lo cual resulta en abscesos hepáticos. Algunos antibióticos como la virginiamicina han mostrado reducciones importantes en abscesos al incorporarse a la ración.
La evaluación de extractos de plantas, ácidos orgánicos, o antibióticos contra Streptococcus bovis deberá ser estricta para asegurarse de las recomendaciones de su uso en corrales de engorde. Numerosos estudios sugieren que la acidosis subaguda se considere como un síndrome dietas altas en concentrado y que no solo es una patología dependiente de pH sino de cambios microbianos asociados a la dieta que deben de ser tratados de solucionar con una estrategia (aditivos, aceites, antibióticos, etc) que proporciones nuevas oportunidades de reducir y controlar este problema.
Ing. Zoot. Guido Gomez Proto
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