“Tucumán fue la primera provincia en producir arroz, de hecho hasta llegamos a exportar”, comentó el jefe de la agencia de extensión rural de Simoca, ingeniero Roberto Aragón, en diálogo con Suena a Campo.
Las condiciones agroecológicas están dadas para que la provincia produzca arroz, especialmente en el pedemonte tucumano donde las lluvias alcanzan los 1000 milímetros anuales de precipitaciones. Esto quiere decir que podría producirse “tanto a secano como utilizando riego”, señaló Aragón.
El ingeniero Roberto Aragón trabajó durante varios años en el desarrollo del cultivo de arroz en la provincia. Y desde hace poco se encuentra como jefe en la agencia de extensión rural (AER) de Simoca, organismo dependiente de la EEA de INTA Famaillá.
El trabajo de Aragón consistió en buscar y desarrollar tecnologías para los pequeños productores cañeros que buscan alternativas económicas y productivas. “En este sentido uno de estos trabajos fue con el cultivo de arroz. Se llevaron a cabo experiencias en Acheral que dieron muy buenos resultados”, indicó. Además resaltó que “por el año 1998 se hicieron experiencias en Simoca donde las precipitaciones son de 750 mm anuales que anduvieron muy bien”.
Es común la creencia de que el arroz necesita inundación para desarrollarse. En realidad la técnica de inundación fue creada por el hombre para disminuir la presencia de malezas.
“Hace unos años funcionaban 3 arroceras en el pedemonte tucumano a secano y representaban el grueso de la producción y comercialización del arroz”.
Ensayos del cultivo en la provincia y sus resultados
“Andar bien” significa tomar cómo parámetro la media de producción de arroz del país: que ronda entre los 6500 y 7000 kg/ha. “Por supuesto que existen experiencias extraordinarias en Entre Ríos que llegan a los 10000 kg/ha. Acá en Tucumán, los ensayos que se hicieron superaron los 5000 kg/ha de producción. En las experiencias se plantaron 11 has que se cosecharon mecánicamente, se lo manejó como un cultivo extensivo”, explicó el ingeniero.
Este hecho alentó a varios productores a querer saber más sobre esta alternativa de producción. “Aunque este es un cultivo que requiere un desarrollo en el sistema agrario, no es inmediato, porque es todo un proceso de investigación y un compromiso por parte del sector privado para la inversión”, manifestó.
Ventajas comparativas con respecto a la zona núcleo
El cultivo de arroz representa una alternativa viable y económica sobre todo para los productores cañeros. La primera ventaja es que puede producirse a secano.
“En la zona núcleo (Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe), según los especialistas, dentro de la estructura de costos los más importantes corresponden al riego. Por otro lado, estudios realizados en el 2010, revelaron que el consumo era de 25.000 a 30.000 toneladas de arroz en la provincia. Todo este volumen se adquiere de la zona núcleo que le provee a todo el país y además exporta. A su vez, la distancia a la zona núcleo es de 800 a 1000 kilómetros, lo que se traduce en un costo de transporte importante que se transfiere a los consumidores. Estas y otras ventajas hacen al cultivo de arroz una alternativa viable dentro de un futuro cercano”, analizó.
Consultado por los años secos, el ingeniero explicó que “las precipitaciones en la provincia se dan en el verano, y aún en años donde en el verano llovió poco como el año pasado, fueron suficientes para el desarrollo del cultivo de arroz. Lo que pasa es que hay que jugar con las fechas de siembra. Además nosotros tenemos un régimen de precipitaciones que va aumentando de este a oeste. Por eso la zona más propicia para el cultivo sería la pedemontana, donde muchas fincas cañeras pequeñas están buscando alternativas al cultivo de la caña de azúcar”.
Ventajas de la rotación con arroz
En cuanto a la rotación de cultivos, si bien se recomienda rotar gramíneas con leguminosas, el arroz permite usar herbicidas que mejoran la limpieza del suelo para el cultivo de caña. “Es interesante también la combinación de arroz con otras gramíneas”.
Finalizando la entrevista, manifestó “Todo se puede hacer, el tema es la capacidad de los productores. En nuestra provincia hay que empezar a desarrollar, es lo que venimos haciendo estos años y quedó todo parado. Nosotros tenemos una provincia muy rica y hay que aprovecharla”, cerró.
