El punto de conflicto se produjo cuando el megaagricultor Nick Serfontein, presidente del Grupo Sernick, acusó públicamente al gobierno de no implementar los mismos planes que los expertos del sector habían desarrollado durante meses. Sus comentarios provocaron una enérgica respuesta de los miembros del equipo ministerial, quienes señalaron directamente a dos altos funcionarios veterinarios estatales acusados de bloquear la adopción de medidas urgentes.
En el centro de la controversia están el Dr. Mpho Maja, director de salud animal, y el Dr. Mike Modisane, director jefe de producción y salud animal del Departamento de Agricultura.
Según varios miembros del Equipo de Trabajo Industria-Gobierno para la Prevención, Gestión y Control de Enfermedades Animales, formado en septiembre por el ministro de Agricultura, John Steenhuisen, estas dos personas controlan la única oficina legalmente autorizada para aprobar protocolos contra la fiebre aftosa, permisos de importación de vacunas y estrategias nacionales de control de enfermedades. Sin sus firmas, nada se mueve.
Allí se bloquean los trámites y simplemente no se aprueban. Es trágico, pero esa es la realidad”, declararon a Farmer’s Weekly el Dr. Dirk Verwoerd, veterinario de Karan Beef Feedlot, y la Dra. Danie Odendaal, directora de la Red Veterinaria .
Un anuncio crítico
El 26 de noviembre, Steenhuisen anunció lo que muchos calificaron de «momento decisivo» para el control nacional de enfermedades: se vacunaría a todo el rebaño bovino nacional. Afirmó que se esperaban los primeros dos millones de dosis de vacunas para finales de febrero y que se fabricarían localmente 1,5 millones adicionales.
Pero no todos están convencidos con el anuncio.
Según informes de prensa, Serfontein afirma no tener confianza en que el plan se implemente alguna vez: «Le pregunté a un miembro del equipo de trabajo si había objetivos, plazos, presupuestos y recursos. Tres meses después, seguía sin haber nada. Afirmo que no hay ningún plan».
Si bien celebró el cambio de política, su punto de vista es que, a menos que el sector privado impulse el programa, éste fracasará.
Cientos de agricultores se declararán en quiebra. La propagación no se detendrá. Steenhuisen está comprometido, pero las autoridades lo están bloqueando, añadió Serfontein.
Serfontein cree que la crisis justifica el estado de emergencia.
Frustración del equipo de trabajo: experiencia sin autoridad
El equipo ministerial de trabajo está compuesto por 30 veterinarios y expertos destacados de los sectores público, privado y académico. Según Verwoerd, el grupo «se puso en marcha rápidamente» y, a finales de octubre, ya había presentado un programa de vacunación preventiva completamente estructurado.
Esta nueva estrategia alejará a Sudáfrica del enfoque de «brote por brote», que ha fracasado durante mucho tiempo, y la llevará a:
Vacunación preventiva amplia
Programas de refuerzo repetidos
Protocolos estandarizados actualizados
Activación anticipada de las reservas de vacunas
Acceso de emergencia a proveedores alternativos de vacunas
Sin embargo, ninguno de estos planes, propuestas o programas puede implementarse sin la aprobación de Maja y Modisane.
“Estas propuestas están siendo bloqueadas, lo que significa que no se aprobarán en una o dos semanas, y la enfermedad se propaga rápidamente, especialmente en el sector lácteo”, advirtió Odendaal.
Los retrasos tienen consecuencias reales. La escasez de vacunas ya ha mermado la capacidad de respuesta del país. Solo la industria de engorde adquirió 650 000 dosis de vacunas de Botsuana , pero permanecen sin usar, almacenadas en Onderstepoort Biological Products (OBP), a la espera de la aprobación del departamento.
“Cada día que esperamos nos acerca más al límite. Necesitamos empezar a vacunar mañana”, advirtió Verwoerd.
El sector lácteo al borde del colapso
La Organización de Productores de Leche (MPO) intensificó aún más la situación esta semana con una declaración pública urgente advirtiendo que KwaZulu-Natal, hogar del 30% de la producción de leche de Sudáfrica, enfrenta un «brote creciente» sin suficientes vacunas.
La MPO destacó que la grave escasez y el actual control exclusivamente reactivo amenazan la estabilidad del suministro de leche y ponen en riesgo los medios de vida rurales.
Para agravar el problema, se encuentra la creciente incertidumbre en torno a la aprobación del permiso de importación de la vacuna contra la fiebre aftosa de Dollvet . La comunicación contradictoria sobre si Maja lo aprobará ha generado preocupación generalizada. Si no se aprueba en unos días, la llegada de la vacuna podría retrasarse al menos un mes más.
La MPO también criticó el incumplimiento por parte de Sudáfrica durante 25 años de la presentación de cepas de campo de fiebre aftosa al Instituto Pirbright, laboratorio de referencia de la Organización Mundial de Sanidad Animal. Este incumplimiento limita la capacidad de los fabricantes mundiales de vacunas para apoyar a Sudáfrica, socava la innovación en vacunas, genera dependencia de un único proveedor e incumple las obligaciones internacionales.
La organización apeló directamente al presidente Cyril Ramaphosa, instando a una intervención inmediata para restablecer el liderazgo y la rendición de cuentas.
La profesión veterinaria da la voz de alarma
En una medida desesperada, Odendaal publicó una carta abierta a los veterinarios de todo el país, acusando a los líderes veterinarios estatales de «declive alarmante» y «años de mala gestión».
