La industria azucarera enfrenta constantes desafíos para mejorar la eficiencia de la producción y maximizar los rendimientos de azúcar. En este contexto, el uso de maduradores en caña ha surgido como una estrategia prometedora para aumentar la recuperación de azúcar y optimizar los procesos de cosecha y molienda. Para profundizar en este tema y comprender cómo los maduradores están transformando la producción de azúcar, desde SUENA A CAMPO nos contactamos con el ingeniero agrónomo Arturo Felipe, jefe del grupo de cultivos industriales de la Estación Experimental Agroindustrial Famaillá.
– ¿Qué son los maduradores en caña y cómo funcionan para mejorar la recuperación de azúcar?
– Son productos químicos que podemos aplicar al cañaveral desde arriba -si lo hacemos con avión- y que nos permite aumentar la maduración, concentración de sacarosa, obteniendo mayor rendimiento de azúcar. Funciona deteniendo el crecimiento vertical de la caña, eso hace que aumente la tasa de acumulación de sacarosa o azúcar.
– ¿Cuáles son las alternativas químicas más utilizadas?
– Los productos más utilizados son los herbicidas, principalmente, pero también existen alternativas como reguladores de crecimiento. Los más difundidos y utilizados son los herbicidas, que generalmente los usamos para controlar malezas, por ejemplo, pero que aplicando dosis adecuadas nos permite matar la meristema apical y eso genera la acumulación de azúcar. Antes se utilizaba mucho el glifosato -ahora lo hacen en menor medida-, que es un herbicida total. Ahora también está muy difundido el uso de graminicida, algunos de estos funcionan muy bien para provocar este efecto y utilizarlo como madurador.
– ¿Cuáles son los principales beneficios que se obtienen al utilizar maduradores en la producción de caña de azúcar?
– La caña cuando va creciendo comienza el proceso de maduración, que va de abajo hacia arriba, entonces al acelerar este proceso de maduración lo que uno hace es aumentar la cantidad de sacarosa en la parte de arriba de la caña. Ahí tenemos el beneficio que se puede despuntar menos o mejor dicho descartar menos de la parte de arriba, aumento el peso y por ende más producción de caña y rendimiento dentro de la molienda, además se baja la cantidad de desechos, son varios beneficios.
– ¿Qué impacto tienen los maduradores en los procesos de cosecha y molienda de la caña de azúcar?
– Hay muchas experiencias, hay tres o cuatro épocas de aplicación algunas con más ventajas que otras, la primera es desde el 20 de marzo mas o menos hasta el 10 de abril, luego viene la aplicación intermedia, cada una tiene una tasa de recuperación de concentración de sacarosa del 0,3 al 0,7 más de rendimiento, haciendo una buena aplicación y cosechando en una época correcta.
– ¿Qué aspectos se deben tener en cuenta para garantizar un uso eficiente y seguro de los maduradores en la producción de caña de azúcar?
– No debemos olvidarnos que estamos aplicando un herbicida, debemos ser cuidadosos porque si pasamos esa dosis estaríamos provocando un daño muy grande a nuestro cañaveral. Lo mejor es apuntar a cañaverales jóvenes, si el cañaveral está estresado, o que viene de una sequía importante, o con plagas y enfermedades, hace que la utilización de esta herramienta no sea eficiente.
– ¿Los productores en el norte están usándolos?
– Se viene utilizando hace mucho tiempo, es una estrategia comercial de la industria que los productores que están acostumbrados a iniciar cosecha por lo que madurar temprano asegura que la caña rendirá mejor en el ingenio. Estos productos tienen un periodo óptimo de cosecha que va entre la cuarta y sexta semana, después de esto empieza a perder peso el cañaveral. En Tucumán el uso de los maduradores es una práctica frecuente, pero no la utilizan todos. En Salta y Jujuy lo utilizan pero con otras condiciones.
– Desde el INTA ¿tienen alguna recomendación para su uso?
– Primero se debe consultar, hay muchos productos que se utilizan, además tienen que elegir bien qué genotipo están utilizando, después las recomendaciones generales es tener en cuenta el estado del cañaveral, el lugar donde se va a cosechar y demás, hay que hacer las pruebas para saber el estado de maduración y saber si será eficiente la aplicación o no.
(Fuente: Suena a Campo)
