Las miles de naranjas agrias que cada año caen sobre las veredas de San Miguel de Tucumán, durante décadas consideradas un residuo urbano que complicaba las tareas de limpieza, hoy comenzaron a escribir una historia diferente. Gracias a un trabajo conjunto entre el INTA y la Municipalidad de San Miguel de Tucumán, ese fruto tan característico del paisaje urbano dejó de ser un problema ambiental para convertirse en materia prima de productos con valor agregado, elaborados por vecinos capacitados en salas comunitarias.
Detrás de esta iniciativa se encuentra el proyecto La Migue, una propuesta que combina economía social, aprovechamiento sustentable de recursos y capacitación comunitaria. La iniciativa no solo busca elaborar mermeladas y el tradicional licor artesanal conocido como «Naranchello», sino también demostrar que aquello que antes era descartado puede transformarse en una oportunidad de desarrollo.
«Este proyecto surge de la articulación que existe entre el INTA y la Municipalidad de San Miguel de Tucumán. A partir del año 2024 iniciamos un ciclo de capacitaciones de agroindustria artesanal tratando de dar valor a este producto tan típico nuestro, tan presente en nuestros barrios, que generaba un importante volumen de residuos y terminaba siendo un problema para el municipio», explicó Myrna Lazarte, jefa de la Agencia de Extensión Rural del INTA San Miguel de Tucumán.
La especialista recordó que la iniciativa comenzó en julio de 2024 con las primeras capacitaciones realizadas en el Centro Integrador Comunitario (SIC) Oeste II, en el marco de una política municipal orientada a fortalecer las acciones ambientales. Allí comenzó un proceso que hoy involucra a vecinos, personal municipal y técnicos del INTA.
«Había un grupo de mujeres, vecinas que participan de las actividades de los centros comunitarios, y también personal del municipio que fue capacitado porque son quienes le están dando continuidad a la producción. Nosotros trabajamos conceptos de Buenas Prácticas de Manufactura, los procedimientos y todos los cuidados necesarios para obtener un producto inocuo y saludable», señaló Lazarte.
El proceso productivo comienza mucho antes de que la fruta llegue a la cocina. La cosecha es realizada por una empresa contratada por el municipio, que traslada las naranjas hasta la sala de agroindustria comunitaria instalada en el SIC Oeste II. Allí comienza un trabajo minucioso.
«Una vez que llega la fruta se realiza la selección, el lavado y el pesado. Después empieza el proceso de elaboración de la mermelada. Son las vecinas del SIC quienes participan de esta actividad con el objetivo de mejorar sus capacidades, pensando incluso en una futura posibilidad de ingresos o para el autoconsumo», explicó.
Cada etapa está cuidadosamente controlada. Las frutas dañadas o en mal estado son descartadas y derivadas a la planta municipal de compostaje. El resto continúa el proceso de elaboración.
«Empezamos con el pelado a vivo de la naranja, separando algunas cáscaras que después van a formar parte del producto final. Durante la cocción realizamos controles de grados Brix para determinar el punto exacto de la mermelada. Lo que en una cocina familiar muchas veces se hace a ojo, nosotros lo medimos para garantizar que cada producción mantenga la misma calidad», indicó.
Incluso los descartes encuentran una nueva utilidad. Parte de las semillas se utilizan durante la cocción para aportar pectina natural, responsable de la consistencia característica de la mermelada.
«Las semillas van envueltas en una gasa y son las que generan la pectina que le da la consistencia final al producto. El resto de los residuos vuelve al municipio y se destina a la planta de compostaje donde se transforma en tierra fértil», detalló.
La filosofía del proyecto apunta precisamente a aprovechar al máximo cada parte de la fruta. Por eso también surgieron nuevos productos.
«Uno va pensando qué otra cosa más puede hacer con lo que va quedando. Así aparecieron las cáscaras confitadas y también el Naranchello», comentó Lazarte.
El licor artesanal representa otro eslabón del aprovechamiento integral de la naranja agria.
«La cáscara se transforma en otro proceso de producción. Se coloca con alcohol y azúcar, se deja fermentar y después de aproximadamente quince días ya está en condiciones de ser preparado y envasado», explicó.
Actualmente, la producción todavía no tiene un fin comercial. La marca La Migue, perteneciente al municipio, se encuentra en una etapa de difusión y distribución social.
«Estamos produciendo y socializando el producto, dándolo a conocer. El municipio realiza entregas solidarias durante distintos eventos y también lleva estas mermeladas a los comedores», señaló.
El proyecto adquiere una dimensión aún mayor al considerar el enorme potencial disponible en la ciudad. Según el relevamiento más reciente mencionado por Lazarte, existen alrededor de 9.000 naranjos agrios formando parte del arbolado urbano de San Miguel de Tucumán.
«La última información hablaba de unas 9.000 plantas de naranjos agrios en las veredas. Además del fruto, estos árboles tienen otra enorme virtud: la sombra que brindan y todo el valor paisajístico que aportan a la ciudad», destacó.
Para la referente del INTA, uno de los principales logros de La Migue es demostrar el valor de la articulación entre organismos públicos y la comunidad.
«Es fundamental esta articulación entre el INTA, como institución de ciencia y tecnología, y el municipio, que tiene una mirada comunitaria. La extensión rural tiene justamente esa función: llevar el conocimiento generado y ponerlo en diálogo con la comunidad, que finalmente es la destinataria de todo ese trabajo», afirmó.
Mientras el equipo continúa elaborando nuevas partidas de mermeladas y licores, también ya piensa en ampliar la experiencia hacia otros productos regionales, como la frutilla, manteniendo el mismo objetivo: transformar recursos locales en alimentos con valor agregado y fortalecer la economía social.
Así, las naranjas agrias que durante años fueron sinónimo de calles cubiertas de frutos caídos hoy representan una nueva oportunidad para Tucumán. Un proyecto que une ambiente, capacitación, ciencia y solidaridad para demostrar que, muchas veces, el verdadero valor de un recurso aparece cuando alguien se anima a mirarlo desde otra perspectiva.
