La reciente habilitación de Panamá para el ingreso de limones, naranjas y pomelos argentinos representa una noticia estratégica para las economías regionales y, especialmente, para Tucumán, principal provincia productora y exportadora de limón del país. Detrás de este logro no hubo una gestión aislada ni una negociación rápida: fue el resultado de años de trabajo coordinado entre organismos nacionales, provinciales, embajadas y el sector privado, con un objetivo claro: ampliar la presencia de los productos argentinos en el mundo.
En diálogo con Suena a Campo, Virginia Ávila, secretaria de Relaciones Internacionales y Empresariales de Tucumán, explicó el largo camino que permitió concretar esta apertura comercial, analizó el potencial que representa Panamá como plataforma logística para Centroamérica y el Caribe, y remarcó la importancia de seguir diversificando mercados para fortalecer las exportaciones tucumanas.
«Es muy emocionante poder compartir esta noticia porque detrás hay muchos años de trabajo. Quienes no conocen cómo funcionan estas negociaciones suelen pensar que se resuelven en pocos meses, pero abrir un mercado puede llevar cinco, ocho o incluso dieciocho años, como ocurrió con Estados Unidos», explicó Virginia Ávila.
La funcionaria destacó que, en este caso, la negociación no estuvo vinculada a cuestiones arancelarias ni sanitarias tradicionales, sino a una barrera paraarancelaria que requirió una intensa articulación institucional.
«Esto se trabaja junto al Comité Negociador de Argentina, la Cancillería, la Embajada de Panamá en Argentina y, muy especialmente, con la Embajada Argentina en Panamá. Allí contamos con un agregado comercial que fue fundamental durante todo el proceso», señaló.
Virginia Ávila reveló incluso una anécdota ocurrida pocas horas antes de la entrevista, cuando la noticia comenzaba a tomar estado público.
«Arranqué el día hablando con Leopoldo, nuestro representante comercial en Panamá. Estaba tan entusiasmada con la noticia que ni siquiera había calculado la diferencia horaria y lo llamé muy temprano. Eso muestra el nivel de compromiso que existe detrás de estas gestiones y el enorme trabajo en equipo que se realiza», contó entre sonrisas.
La secretaria explicó que la apertura beneficia a toda la Argentina, aunque Tucumán sea el gran protagonista debido al peso que tiene el complejo citrícola provincial.
«Si bien Tucumán representa la mayor parte del limón exportado por el país, también producen cítricos provincias como Corrientes, Entre Ríos o Buenos Aires. Cuando se abre un mercado, el beneficio es nacional, aunque gran parte del impulso provenga del enorme trabajo que realizan los productores y exportadores tucumanos», sostuvo.
Más allá del mercado interno panameño, Virginia Ávila considera que el verdadero valor estratégico de esta habilitación está en la ubicación geográfica del país centroamericano.
«Panamá es un hub logístico. Eso significa que mucha mercadería ingresa allí, pero su destino final es otro. No solamente abastece a su mercado interno, sino que funciona como puerta de entrada hacia otros países de Centroamérica y el Caribe», explicó.
Ese rol de plataforma comercial se potencia además con el intenso movimiento marítimo que registra el país.
«Hay una enorme cantidad de cruceros que permanentemente cargan alimentos y provisiones en los puertos panameños antes de dirigirse al Caribe. Entre esos productos también está el limón fresco. Es un consumo constante durante todo el año porque en esa región prácticamente no existe el invierno y la demanda de cítricos es muy importante», señaló.
Según Virginia Ávila, este nuevo destino no reemplazará mercados consolidados como Estados Unidos, pero sí permitirá seguir ampliando el abanico comercial.
«Nunca va a competir con el volumen que representa Estados Unidos, pero sí suma. Y cada mercado nuevo que se abre ayuda a diversificar riesgos y fortalecer el volumen total exportado por la provincia», afirmó.
La funcionaria explicó además que la habilitación sanitaria es apenas uno de los pasos dentro del proceso exportador y que ahora comienza una etapa igual de importante.
«Cuando un mercado se abre, normalmente se realizan envíos piloto. Se despacha uno o dos contenedores para verificar que la fruta llegue en las condiciones exigidas por el país comprador y comprobar que todo el protocolo funcione correctamente», detalló.
Esas pruebas permiten ajustar aspectos técnicos vinculados a las exigencias específicas de cada destino.
«Cada país tiene requisitos distintos. Recuerdo que cuando se abrió China, por ejemplo, existían determinadas exigencias sobre las características del limón que obligaban a adaptar parte del proceso productivo. Para eso sirven las pruebas piloto: para validar que todo funcione correctamente antes de avanzar con exportaciones comerciales de mayor escala», explicó.
Virginia Ávila reconoció que la apertura llega cuando la campaña de limón fresco prácticamente finalizó, aunque aclaró que igualmente pueden iniciarse distintos tipos de ensayos y avanzar en los aspectos administrativos que permitan consolidar el nuevo mercado para las próximas temporadas.
La noticia coincide además con la realización de NOA Exporta, un encuentro que justamente buscó acercar herramientas para que más empresas del norte argentino puedan internacionalizar sus productos.
Para la secretaria, ambos hechos reflejan el mismo concepto: la necesidad de construir una política exportadora basada en el trabajo conjunto entre el Estado y el sector privado.
«Lo que queremos mostrar es que exportar no es solamente una posibilidad para las grandes empresas. Hay herramientas, hay instituciones que acompañan y existe un enorme potencial en nuestra región para llegar a nuevos mercados», aseguró.
En ese sentido, recordó que durante NOA Exporta se buscó generar un intercambio directo entre empresarios con experiencia internacional y quienes todavía están dando sus primeros pasos.
«Queríamos que sea una charla entre pares. Que quienes ya exportan cuenten cómo fue ese recorrido, cuáles fueron las dificultades que enfrentaron y cómo lograron superarlas. Muchas veces escuchar esas experiencias ayuda a que otros se animen», expresó.
Virginia Ávila considera que Tucumán atraviesa un momento especialmente favorable para profundizar su perfil exportador, impulsado por la calidad de sus productos y por el creciente interés internacional.
«Todo es un proceso. Hay que apoyarse en las instituciones, trabajar junto a los profesionales adecuados y entender que abrir mercados lleva tiempo, pero los resultados llegan. Lo importante es animarse», afirmó.
Un trabajo articulado para abrir un nuevo mercado
La apertura es resultado de un proceso de trabajo sostenido, con negociaciones técnicas iniciadas por SENASA y una articulación que durante los últimos dos años y medio involucró a organismos nacionales, representaciones diplomáticas, la Provincia y el sector privado.
La Cancillería Argentina tuvo un rol central, junto con la Subsecretaría de Negociaciones Económicas Internacionales e Integración, SENASA, la Embajada Argentina en Panamá y la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación.
En este proceso tuvieron un rol fundamental el ingeniero Guillermo Rossi, coordinador general de Relaciones Internacionales del SENASA; la doctora Sandra Pitta, embajadora de la Argentina en Panamá; y el ingeniero Leopoldo Garade, jefe de Comercio e Inversiones de la Embajada Argentina en Panamá.
También participaron ACNOA, FederCitrus, la EEAOC (Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres) la Secretaría de Estado de Relaciones Internacionales y Empresariales (SERIE), dependiente del Ministerio de Gobierno y Justicia, y la Secretaría de Producción del Gobierno de Tucumán. En el marco de la articulación bilateral se contó además con el acompañamiento del embajador de Panamá en Argentina, Juan Luis Correa Esquivel, y de la agregada Comercial y Cultural, Christine Brostella.
La apertura del mercado panameño aparece así como mucho más que una buena noticia para el sector citrícola. Representa un nuevo paso dentro de una estrategia de inserción internacional que busca reducir la dependencia de pocos destinos comerciales, ampliar oportunidades para los productores y consolidar a Tucumán como uno de los grandes protagonistas de las exportaciones argentinas.
Con nuevas puertas que comienzan a abrirse y con una agenda enfocada en la diversificación de mercados, la provincia suma otra oportunidad para seguir llevando el limón tucumano y otros productos regionales a nuevos destinos, fortaleciendo una actividad que continúa siendo uno de los principales motores de la economía del norte argentino.
