La quema de caña y demás materiales vegetales es una problemática que se repite año a año causando daños ambientales y sociales.
El Ing. Agr. Arturo Felipe, responsable del grupo de investigación en caña de azúcar del INTA Famaillá, comentó en entrevista con Suena a Campo, sobre el trabajo que realizan desde la institución para erradicar esta práctica como así también los focos de incendios accidentales y vandálicos.
En principio remarcó que el 2020 se trata de un año ambientalmente complejo dados los importantes episodios de heladas que se han registrado, lo que predispone a la quema a cañaverales, banquinas y pastizales. A esto se suma la sequía acumulada desde la primavera pasada. Estas condiciones favorecen la combustión y que el fuego se propague con rapidez.
La Mesa de Gestión Ambiental (MGA) trabaja desde hace ya 10 años, se trata de una acción mancomunada entre la EEAOC, INTA, productores, ingenios y la Dirección de Medio Ambiente de la provincia, es decir, que el gobierno también está involucrado con alguno de sus organismos.
Entre los recientes incidentes, el ingeniero destacó la que de cañaverales en la localidad de El Bracho el pasado fin de semana que dejó sin servicio de electricidad a muchos usuarios. En este caso no se pudo identificar si el fuego se inició en el cañaveral o en pastizales cercanos al lote que se quemó debajo del tendido eléctrico.
Para el entrevistado, la cosecha en verde, es una tecnología que contribuye a evitar la quema de cañaverales. Más del 90% de la cosecha en Tucumán se realiza con máquinas integrales en verde. “Estos equipos son aptos para realizar la tarea de cosecha sin utilizar fuego, ya que generan una buena limpieza de las hojas de la caña y un correcto despuntado de manera mecánica, sin necesidad de quemar el cultivo” dijo.
Sobre las ventajas del uso de esta tecnología, destacó la velocidad con que estas máquinas permiten finalizar el proceso de cosecha en un campo. Por otra parte, ante la escasez de mano de obra para la realización del corte manual de la caña en el sistema semi-mecanizado, “en este caso sólo se requiere entre 3 y 4 operarios para manejar un frente de cosecha de una máquina” agregó.
Otro de los beneficios de este sistema, asegura, es que permite dejar el rastrojo en superficie para, luego, ser incorporado con cultivo mecánico. “De esta manera, devolvemos al suelo la materia orgánica y parte de los nutrientes que fueron extraídos durante el período de crecimiento del cañaveral. Además, el aporte lógico que implica la no utilización del fuego al medioambiente al evitar la emisión de gases de efecto invernadero”.
Según Felipe, de los productores que existen en la provincia, probablemente exista un sector que continúa quemando la caña, sin embargo, la gran mayoría de ellos han erradicado esta práctica.
Trabajando con la MGA se ha desarrollado una herramienta llamada Local Gap, que es una certificación de el no uso del fuego como auxiliar de cosecha, por lo tanto, existe un grupo importante de productores que están haciendo un esfuerzo voluntario y económico de demostrar que no usan el fuego en sus campos.
“Se han visto muchas banquinas y pastizales quemados, lo que indica que los fuegos pueden haber sido accidentales y tiene que ver con la cultura que tenemos los tucumanos de quemar restos vegetales y otros materiales, sin embargo, la gran mayoría de los productores son conscientes, de que tienen las herramientas necesarias para evitar la quema y poder cosechar en verde y que agronómicamente la quema no tiene ningún beneficio” explicó.
También comentó que, desde INTA, se han difundido trabajos que hacen referencia a la emisión de gases de efecto invernadero demostrando cuáles son los perjuicios de quemar caña tanto para el medio ambiente como para los suelos y la sociedad en general.
Otra de las ventajas de la no quema del cañaveral, es que contribuye a mantener la cantidad de rastrojo necesaria para mantener el carbono orgánico del suelo. Es un enfoque que podría utilizarse como criterio para la extracción y uso sostenible del rastrojo, mitigando las emisiones de gases y evitando el agotamiento del carbono del suelo.
“Desde el punto de vista ambiental, cuando se produce una quema rápida, ocurre una combustión incompleta, esto produce mucho dióxido de carbono y monóxido de carbono que se emite a la atmósfera. El dióxido de carbono es uno de los gases de efecto invernadero que mantiene caliente la atmósfera por que el calor no puede disiparse en altura, por lo que este gas, queda en la atmósfera” explicó.
Por otro lado, señaló que la presencia de humo provoca accidentes por falta de visibilidad en las rutas y las partículas de hollín provocan afecciones respiratorias, lo que podría afectar la salud de la población más aún en esta situación de pandemia que estamos atravesando con una enfermedad que provoca afecciones respiratorias.
Sumado a esto, resaltó que gran parte del área cañera de Tucumán se encuentra cercana a zonas pobladas, de hecho, muchos ingenios han quedado dentro de ciudades con el avance de la urbanización por lo que al quemar cañaverales se corre el riesgo de dañar bienes materiales y la vida de muchas personas.
“Desde INTA medimos las cicatrices de fuego vía satélites realizando observaciones para registrar año a año estos sucesos y determinar si se iniciaron en los mismos cañaverales o en otras superficies con material vegetal combustible, sin embargo, no siempre es posible determinar donde se ha iniciado” concluyó.
