La cebada fue uno de los primeros cultivos y su uso fue la elaboración de los panes primigenios, antes que el trigo lo reemplace por su ventaja de levar debido a su contenido de gluten. Esta elaboración junto a los aceites y fermentaciones alcohólicas fueron los primeros alimentos procesados en la historia humana. Los cereales no son digeribles sin un proceso artificial y la cocción, apareciendo los panes chatos o levados en cada civilización según el cereal más disponible siendo trigo/cebada/ centeno en países euroasiáticos y África, maíz en América o arroz en Asia.
No solo hay registros muy antiguos de esos panes sino también de la elaboración de cerveza, por ejemplo, en el Egipto de los faraones que hacen un uso muy extendido, primero era de trigo y la mejoran con cebada y la mezclaban con dátiles o miel. La heredan de los sumerios a través de los babilonios donde el rey Hammurabi dispone una de las primeras normas de elaboración de alimentos para la elaboración de esta bebida incluían el precio del producto, la concentración adecuada y se establecían sanciones aplicables a quienes la adulteraran. Los griegos la identifican con Egipto, Diodoro Sículo escribe “Se hace en Egipto, con cebada una bebida llamada zythum y que por lo agradable de su color y su gusto cede muy poco al vino”. Por siglos hubo una distinción social en el color de la miga, siendo las oscuras las del pueblo llamo y las blancas de trigo las más elitistas. Hoy es al revés.
La cebada (Hordeum vulgare) desciende de la cebada silvestre (Hordeum spontaneum), oriunda de Oriente Medio. Es utilizada como forraje, para consumo humano directo en pequeña proporción y para fabricar cerveza. Hay un caso de color y es que quien, por muchos años el mayor importador, Arabia Saudita con 6/7 millones de tn anuales, lo hace para alimentar sus camellos. Hoy el mercado más grande es China que está importando unos 10 millones de toneladas anuales.
La cebada es el quinto cereal más cultivado del mundo con más de 53 millones de hectáreas y unos 160 millones de toneladas al año. Los principales productores a nivel mundial son Rusia, Francia, Alemania, Australia, España, Canadá, Ucrania Turquía, Reino Unido y Argentina. Como exportadores se destacan Rusia, Francia, Australia, Ucrania y Canadá, que en conjunto explican el 69% del mercado, Argentina se ubica como el 7º exportador de cebada con el 6% del mercado mundial.
Este año la producción argentina fue de unos 5 millones de toneladas, provenientes de 1,15 millones de has y un rendimiento récord de 4,3 tn/ha. Hay que destacar que la industria cervecera en Argentina tiene 130 años, fue una de las primeras industrias, que pocos años después generaron uno de los países con mayor industrialización latinoamericana, la Argentina. Hoy esta cadena genera 127.000 puestos de trabajo.
El complejo cebada es el décimo en importancia por sus exportaciones, siendo el origen regional de las exportaciones de cebada la Región Pampeana con un 85%, mientras que el 15% restante proviene de zonas indeterminadas. Se exporta grano con fines forrajeros, para cerveza o malta. Si se analizan los valores FOB el valor de la cebada cervecera y la malta sin tostar fueron de USD 254 y USD 454 la tonelada, gran valor agregado. El principal producto exportado es el grano de cebada forrajera y luego, cebada cervecera, con un 77%, un 22% lo explican la malta y extractos de malta, mientras que la cerveza de malta explica el 1% restante.
Según FADA el principal destino fue China con un 57% del total, desplazando a Brasil, quien ocupaba el primer puesto en años anteriores, pasó ahora al 2º destino de importancia con el 29%. Los restantes destinos son que completan el top cinco son Chile, Uruguay y Bolivia, presentando un indicador de concentración de destinos del 88,8%. La inserción internacional de este complejo fue, en 2020, del 78%, es decir que de cada 100 toneladas de cebada que se producían, 78 toneladas se destinaron al mercado internacional ya sea como grano o procesadas.
El destino China se reforzó en los dos últimos años a partir del conflicto de esta con Australia que era su primer proveedor. A raíz del pedido del primer ministro australiano de estudiar el origen del COVID 19, se generó un conflicto geopolítico que terminó en restricciones de mercado para cebada y vino australianos, que era en ambos casos su principal proveedor, abriendo oportunidades para ambos productos desde nuestro país. Australia, gran exportador debió buscar otros destinos. Una gran enseñanza que se agrega a la suspensión de importación de aceite de soja hace una década desde Argentina por China o a las carnes desde 1930 por el Reino Unido.
Lecciones geopolíticas para nuestra política de exportación que debe ser muy dinámica, ya que no tenemos solución a nuestros problemas económicos si al menos no las duplicamos, debe tenerse presente que depender de un solo mercado es muy peligroso, desde mi visión China juega un rol del gran demandante y de precios altos, pero desde Argentina debe aprovecharse esos precios buscando múltiples mercados. Es posible, si somos capaces de salir del día a día del fracaso y generamos estrategias a largo plazo abriéndonos al mundo.
Fuente: Mitre y el Campo
