La aparición de roya negra en un lote de girasol del centro-norte de Santa Fe encendió una señal de alerta para el seguimiento sanitario del cultivo. El hallazgo fue realizado por técnicos del INTA Ceres en un híbrido que transitaba el estadio R1, correspondiente al inicio de la fase reproductiva. Ante esta detección, los especialistas recomendaron aumentar la frecuencia de recorridas y prestar especial atención a los lotes que comienzan a desarrollar sus estructuras reproductivas.
La enfermedad, causada por el hongo Puccinia helianthi, se manifiesta mediante pústulas oscuras que aparecen principalmente sobre las hojas. Su evolución está condicionada por la genética del híbrido, el desarrollo del cultivo y las condiciones ambientales, especialmente la humedad y las temperaturas. Facundo Colombo, jefe del INTA Ceres, aconsejó identificar los materiales afectados, registrar su estado fenológico y observar la aparición de nuevas lesiones para determinar cómo progresa la infección.
Uno de los aspectos centrales para establecer una estrategia de manejo es cuantificar el nivel de afectación de las plantas. Según explicó Colombo, resulta necesario estimar la severidad de la enfermedad en las hojas y analizar su distribución dentro del lote. Esta información permite establecer si corresponde realizar una intervención y en qué momento. En caso de detectar síntomas, la recomendación es consultar con un asesor agronómico para evaluar la conveniencia de utilizar fungicidas y verificar que los productos estén registrados y cumplan con las indicaciones vigentes.
La ventana de mayor atención comprende desde botón floral (R1) hasta el comienzo de floración (R5.1), período durante el cual el girasol define una parte importante de su potencial de rendimiento. En esa etapa, las hojas cumplen un papel fundamental en la producción de fotoasimilados, por lo que preservar su funcionalidad resulta determinante. Como referencia técnica, los especialistas consideran la posibilidad de aplicar fungicidas cuando la severidad supera el 5% en las hojas del estrato medio o superior y la enfermedad aparece en al menos tres de cada cinco plantas examinadas.
Sin embargo, la oportunidad de intervención cambia a medida que avanza el ciclo del cultivo. Luego del estadio R5.5, correspondiente a mitad de floración, la respuesta económica a los tratamientos suele reducirse, tanto por el menor impacto potencial de la enfermedad sobre el rendimiento como por las dificultades para alcanzar adecuadamente el follaje con las aplicaciones. También debe considerarse el estado de las hojas: cuando el estrato medio presenta necrosis, el tejido ya sufrió daños que limitan las posibilidades de recuperación mediante un tratamiento.
Frente a este escenario, el INTA insiste en que no alcanza con identificar la presencia del patógeno, sino que es necesario determinar su intensidad, distribución y evolución para tomar decisiones ajustadas a cada situación productiva. La detección temprana y el monitoreo periódico aparecen así como herramientas fundamentales para evitar intervenciones innecesarias y proteger el rendimiento. El momento en que se reconocen los primeros síntomas será determinante para establecer si un tratamiento puede resultar eficaz y económicamente conveniente.
